السبب الرئيسي لهشاشة العظام هو عدم التوازن بين ارتشاف العظام (تكسير العظام) وتكوين العظام. عندما يفقد الجسم الكثير من العظام أو لا ينتج ما يكفي منها، تصبح العظام ضعيفة وهشة. وهناك العديد من العوامل والأسباب المرتبطة بهشاشة العظام:

العمر: تبلغ كثافة العظام ذروتها في العشرينات، وبعد سن 35 يبدأ معدل فقدان العظام في تجاوز معدل تكوين العظام، مما يساهم في هشاشة العظام مع تقدم العمر.

الجنس: النساء أكثر عرضة للإصابة بهشاشة العظام، خاصة بعد انقطاع الطمث، حيث تنخفض مستويات هرمون الإستروجين، مما يؤثر على كثافة العظام.

العوامل الوراثية: يزيد تاريخ العائلة من الإصابة بهشاشة العظام أو الكسور من خطر الإصابة. فوجود تاريخ من ضعف كثافة العظام لدى الوالدين، خاصة الأمهات، قد يزيد من احتمالية الإصابة بهشاشة العظام.

التغيرات الهرمونية: بالإضافة إلى فقدان الإستروجين المرتبط بانقطاع الطمث، فإن التغيرات الهرمونية الأخرى مثل اضطرابات الغدة الدرقية أو زيادة هرمون الكورتيزول (غالبًا بسبب الاستخدام طويل الأمد للكورتيكوستيرويدات) يمكن أن تؤدي إلى هشاشة العظام.

نقص التغذية: يؤدي نقص الكالسيوم وفيتامين د في النظام الغذائي إلى ضعف تكوين العظام وجعلها أضعف.

نمط الحياة الخامل: يؤدي عدم ممارسة التمارين البدنية أو عدم القيام بتمارين تحمل الوزن، مثل المشي أو الجري أو رفع الأثقال، إلى فقدان كثافة العظام.

الأدوية: يمكن أن يؤدي الاستخدام طويل الأمد لبعض الأدوية، مثل الستيرويدات وبعض مضادات التشنج، إلى زيادة خطر الإصابة بهشاشة العظام عن طريق التأثير على تكوين العظام.

الأمراض المزمنة: بعض الأمراض مثل التهاب المفاصل الروماتويدي، والسكري من النوع الأول، وبعض اضطرابات الجهاز الهضمي (مثل الداء البطني) قد تزيد من خطر هشاشة العظام بسبب الالتهابات أو سوء امتصاص العناصر الغذائية.